Жил да был на свете Серый Волк. Ходили про него люди сказки — будто он зубастый, хитрый и страшный. А был он на самом деле не страшный, а уставший: весь день бегал по лесу, а вечером хотел лишь одного — тишины.
Однажды осенней ночью Волк услышал в лесу плач. Подошёл ближе — а под берёзой сидит Маленький Ёжик, потерялся и боится темноты.
— Не бойся, — сказал Волк тихо. — Я провожу тебя до дома.
— А ты меня не съешь? — спросил Ёжик.
Волк усмехнулся:
А кого провожу — тот станет мне дорог.
Иди за мной, колючий, не боись моей морды:
Сердце у волка — оно не всегда жестоко.
Шли они по лесу — месяц светил им сквозь ели. По дороге навстречу выскочил Заяц, увидел Волка, хотел бежать.
— Стой! — крикнул Волк. — Не я ли прошлой зимой отгонял от твоей норы лису-воровку?
Заяц призадумался и вспомнил: точно, был Серый Волк у норы и гнал лису. И с тех пор Заяц перестал бояться волка — стал здороваться с ним, а иногда и делиться морковкой.
Проводил Волк Ёжика до норки, а сам пошёл на свою холмистую поляну, вздохнул и сказал сам себе:
— Сколько обо мне сказок придумано! Кричат: «Волк!» — и пугают детей. А между тем я не злой — я просто большой и одинокий. Хоть кто-нибудь бы понял…
А в деревне в это время бабушка рассказывала внукам: «Вот, мол, Волк — страшный зверь». Но внук маленький не поверил бабушке и сказал:
— А волки, бабушка, не злые. Злые только те, кто сам страшится волков и от страха злится.
И было это давно, а спорят про Волка до сих пор.